EE.UU. investiga la edición genética de microbios intestinales en bovinos para reducir emisiones de metano
Un equipo de científicos estadounidenses trabaja en la modificación de los microbios intestinales del ganado vacuno con el fin de disminuir sus emisiones de gases de efecto invernadero, según informó Alberto Payo en el portal SINC. La investigación, aún en fase experimental, se basa en el uso de la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 y podría marcar un avance significativo hacia una ganadería más sostenible.
El proyecto, impulsado por investigadores de la Universidad de California en Davis, la UC Berkeley y la UC San Francisco, cuenta con una financiación de 70 millones de dólares del Audacious Project de TED. Entre sus líderes destaca Ermias Kebreab, reconocido por estudios previos que demostraron que la inclusión de algas marinas en la dieta bovina puede reducir hasta en un 82% la producción de metano.
Los investigadores se centran en los genes que controlan la última etapa del proceso que genera metano, seleccionando bacterias abundantes en el rumen, fáciles de cultivar y modificar en laboratorio. El objetivo es introducir microbios editados capaces de prosperar en un ecosistema competitivo como el rumen, favoreciendo su colonización en etapas tempranas de la vida del animal.
Kebreab subrayó que los riesgos de fuga de microbios modificados hacia ecosistemas silvestres son tomados en serio. Para ello, se diseñan estructuras genéticas con mínima movilidad, sin marcadores de resistencia a antibióticos y con mecanismos de seguridad integrados.
Aunque la técnica aún no está lista para su aplicación comercial, los resultados preliminares muestran una reducción sostenida de las emisiones. Los científicos consideran que, en el futuro, esta estrategia podría aplicarse no solo en bovinos, sino también en ovejas y cabras, clave para la ganadería de países en desarrollo.
