Pan American Silver espera que el impacto del COVID-19 en sus minas en Latinoamérica disminuya el segundo semestre conforme avanza el proceso de vacunación.
Las suspensiones relacionadas con la pandemia afectaron las operaciones de la compañía en México, Perú, Argentina y Bolivia el año pasado, mientras que los nuevos protocolos y la reducida disponibilidad de la fuerza laboral han seguido perjudicando la producción y los costos en 2021.
A principios de año, Pan American asumió una flexibilización gradual de las restricciones por el COVID-19 en cada trimestre de 2021, y se espera que el 1T22 sea el primer período en el que las restricciones se eliminen por completo.
Pero hasta ahora ese no ha sido el caso, según lo señalado por el presidente ejecutivo de la compañía con sede en Vancouver, Michael Steinmann, en la conferencia de resultados del 2T.
“Por supuesto que la vida no va en línea recta, lo sabemos. Sufrimos un impacto un poco mayor de lo que habíamos asumido en el 1T y tal vez algo al comienzo del 2T”, explicó.
Pero la minera ha experimentado fuertes mejoras con altas tasas de vacunación en la mayoría de los lugares donde opera.
“Creo que seguirá una tendencia similar a la del resto de América Latina y será más fácil para nosotros, pero definitivamente todavía hay un impacto allí”, aseveró ele ejecutivo.
Pan American experimentó una gran cantidad de casos positivos de COVID-19 en sus operaciones durante el primer semestre, lo que afectó la disponibilidad de los trabajadores, dijo el director de operaciones, Steve Busby, en el mismo evento.
Pero la situación se relaciona claramente con las tasas de vacunación, que están mejorando, agregó.
“Al igual que en Norteamérica, si podemos llevar las tasas de vacunación a 50%-60% finalmente comenzaremos a relajar esos protocolos y restricciones en ese momento. Actualmente somos un 20% en nuestra fuerza laboral en México, quizás 40% menos en Argentina”, indicó.
Los protocolos relacionados con la pandemia le cuestan a la compañía alrededor de US$7 millones por trimestre, agregó Steinmann, lo que está en línea con sus proyecciones.
RESULTADOS DE PRODUCCIÓN
Pan American produjo 4,48 millones de onzas (Moz) de plata el 2T, frente a los 2,79Moz del mismo trimestre del año pasado, con una producción de oro que subió de 96.600oz a 142.300oz.
La compañía reafirmó el pronóstico revisado para 2021 de 20,5M-22,0Moz de plata y 605.000oz-655.100oz de oro, que requerirán una mayor producción durante el 2S.
El volumen se verá impulsado por la restauración de la ventilación en el área de alta ley de la mina de plata y oro La Colorada en México, luego de que la empresa despejara un bloqueo que se formó el 1T.
El desarrollo de la mina está en marcha para permitir que aumenten las tasas de rendimiento y explotar zonas de mayor ley, y se espera que la producción aumente durante el resto del año.
“En nuestra opinión, todo apunta a un segundo semestre sólido con una serie de problemas de tiempo operacional que benefician a Pan American”, advirtió el analista de Scotiabank Trevor Turnbull en una nota.
Estos incluyen el aumento de los tajos abiertos de oro a fines del 2T, lo que traspasó las ventas al 3T, junto con la resolución de los problemas de ventilación de La Colorada.
NOVEDADES DE PROYECTOS
En el proyecto mexicano La Colorada Skarn, que produce principalmente plata, la compañía continúa avanzando con un PEA que se lanzará a fines de 2021 que incluirá un modelo de recursos actualizado, puntualizó Steinmann en la conferencia.
En Escobal en Guatemala (en la imagen), Pan American se siente alentada por el inicio de las reuniones previas en un proceso de consulta comunitaria ordenado por tribunales necesario para reiniciar las operaciones.
Una tercera reunión, prevista para julio, se postergó hasta agosto debido a las restricciones del COVID-19.
No se puede dar una estimación del tiempo para la consulta, ya que los detalles del proceso aún no se determinan, expresó Steinmann.
La mina de plata, plomo y zinc está suspendida desde 2017.
En el proyecto Navidad, en la provincia argentina de Chubut, el Congreso aún debe votar una modificación a la ley de minería para permitir las operaciones mineras a cielo abierto en algunas zonas de la provincia, y no está claro cuándo ocurrirá este debate, lamentó Steinmann.
La prohibición ha frenado el progreso en Navidad durante varios años.
Fuente: Bnamericas
