EU enfrenta riesgo del gusano barrenador años después del inicio del brote

Durante décadas, miles de millones de moscas estériles criadas en fábricas fueron dispersadas mediante aviones para mantener a raya al gusano barrenador del Nuevo Mundo, que ataca al ganado de Norteamérica. Esto controla la plaga porque los machos estériles se aparean con las hembras silvestres, cuyos huevos no llegan a eclosionar.

Pero esta estrategia solo funciona si el suministro de moscas nunca escasea.

Cuando el parásito rompió la barrera de moscas estériles en Panamá a principios de 2023, la región carecía de la capacidad para contenerlo. Los esfuerzos para aumentar la población de moscas siguen estando rezagados más de tres años después del brote, luego de que el parásito se propagara por México y Estados Unidos, según entrevistas de Reuters con 15 funcionarios y expertos, tanto actuales como anteriores, de Estados Unidos, México y Panamá.
Ante la escasez de moscas, la administración del Presidente estadounidense, Donald Trump, cerró la frontera con México a la importación de ganado durante más de 15 meses a partir de mayo de 2025, interrumpiendo un comercio multimillonario. Cuando la frontera comenzó a reabrirse este año, se confirmaron decenas de casos en el ganado estadounidense.
México y Panamá producen actualmente alrededor de 150 millones de moscas estériles por semana, según datos de los gobiernos de Estados Unidos y México.

Eso representa menos de un tercio de los 500 millones semanales que se necesitaron durante la campaña en la década de 1960 para erradicar el gusano barrenador en Estados Unidos y que los expertos recomiendan como referencia para mantener la plaga confinada al sur de Panamá. Estados Unidos no cuenta con una planta propia de moscas estériles, y se prevé que la que se está construyendo en Texas comience a producir hasta la primavera de 2027.
Mientras tanto, el parásito se ha extendido por la mayor parte de México, con aproximadamente 51 mil casos confirmados. Estados Unidos ha registrado 120 casos hasta la fecha.

Los esfuerzos por aumentar la población de moscas en varias etapas de la infestación se han visto obstaculizados por las transiciones políticas, retrasos en el financiamiento, obstáculos burocráticos y las crecientes tensiones entre Estados Unidos y México, dijeron a Reuters actuales y ex funcionarios.
La portavoz del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA por su sigla en inglés), Nancy McNiff, dijo en respuestas enviadas a Reuters por correo electrónico, que la agencia ha “actuado con urgencia y ha explorado todas las vías prácticas para introducir más moscas estériles en el campo lo antes posible”.
Las larvas del gusano barrenador desgarran los tejidos vivos y pueden matar a los animales que no reciben tratamiento. Una sola mosca puede poner hasta 3 mil huevos.
La liberación de miles de millones de moscas estériles cultivadas en fábricas llevó a la erradicación del gusano en Estados Unidos en 1966 y contuvo un brote en Florida en 2017.
A finales de febrero de 2023, las autoridades de la provincia panameña Darién se enfrentaron a unos 800 casos de gusano barrenador en la selva, que durante mucho tiempo había servido como la última línea de defensa de Norteamérica.
Mantener esa barrera es tarea de COPEG, la organización estadounidense-panameña que recibe la mayor parte de su financiamiento de Estados Unidos. En abril de 2023, decidió aumentar la producción de moscas estériles de 20 millones a 100 millones semanales, según declaró un funcionario panameño involucrado en la respuesta.
En julio de 2023, Panamá declaró la propagación del gusano barrenador como una emergencia, ampliando la liberación de moscas estériles, reforzando los controles ganaderos e intensificando la vigilancia.
En diciembre de 2023, la administración del ex presidente estadounidense Joe Biden anunció un financiamiento adicional de casi 110 millones de dólares para la detección del gusano y la producción de moscas estériles en Panamá y otros lugares.
En noviembre de 2024, 19 meses después del inicio de la expansión, la planta de Panamá alcanzó los 100 millones de moscas por semana, según un funcionario panameño.
Ese mes, México confirmó sus primeros casos en Chiapas y comenzó las liberaciones de la mosca.
Para entonces, las autoridades sabían que 100 millones de moscas estériles a la semana no eran suficientes, dijo a Reuters un funcionario panameño.
Las elecciones en Estados Unidos y México ralentizaron la respuesta.
En México, la planificación inicial se centró en la reconversión de una planta de cría de moscas de la fruta ya existente en Metapa, Chiapas, en lugar de construir una nueva.
Según el funcionario, el traspaso de poderes retrasó el proceso entre tres y cuatro meses, mientras el nuevo Gobierno gestionaba el financiamiento y preparaba una propuesta para la Presidenta Claudia Sheinbaum.
En mayo de 2025, la administración Trump anunció un financiamiento de 21 millones de dólares para el proyecto Metapa.
Funcionarios estadounidenses y mexicanos afirmaron que la planta podría llegar a producir entre 60 y 100 millones de moscas estériles por semana.
En febrero de 2026, las liberaciones de moscas estériles por parte de COPEG se trasladaron a la frontera entre Texas y México.
Según un funcionario del gobierno mexicano, Sheinbaum presionó a las agencias para acelerar el proyecto de la planta en México, buscando su inauguración en abril. Finalmente, la instalación se inauguró el 27 de junio, más de 18 meses después de que el país confirmara su primer caso de gusano barrenador.
Para entonces, el parásito se había extendido por 27 estados, llegando a importantes zonas ganaderas como Coahuila y Durango, en el norte de México, a cientos de kilómetros de la frontera sur.
El primer caso en Estados Unidos se confirmó el 3 de junio, pero el país aún no contaba con una planta de producción propia.
Según un exfuncionario de Biden, el USDA comenzó a hablar sobre una instalación en noviembre de 2024 y el personal de campo se reunió con grupos de la industria ganadera de Texas para tratar el tema de las ubicaciones ese mismo mes y en diciembre.
En junio de 2025, la secretaria de Agricultura, Brooke Rollins, declaró que el USDA estaba considerando la Base de la Fuerza Aérea Moore en Edinburg, Texas, sede de una antigua fábrica de moscas que había sido clave para el éxito de la campaña de la década de 1960.
En marzo, la administración Trump adjudicó un contrato de 610 millones de dólares a MA Mortenson para la construcción de las instalaciones, según consta en los registros públicos del contrato disponibles a través de una base de datos de gastos del gobierno estadounidense.
El USDA creía inicialmente que el proyecto podría tardar hasta cinco años, dijo la portavoz McNiff.
Funcionarios de la administración presionaron para acelerar el proceso.
En una reunión de la Junta de Regentes de Texas A&M celebrada en septiembre, Rollins dijo que el secretario de Defensa, Pete Hegseth, había colocado el proyecto en el primer lugar de la lista de prioridades del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, reduciendo el plazo a unos 18 meses, o sea, al otoño de 2027.
John Bellinger, asesor de Rollins en materia de gusano barrenador, afirmó que presionó para acelerar aún más el proceso. “Por solo 250 millones de dólares más, logramos adelantarlo al 1 de abril del próximo año”, declaró Bellinger a los regentes, reduciendo aún más el plazo en aproximadamente seis meses.
Cameron Snyder, portavoz de Mortenson, afirmó en un correo electrónico que la empresa está comprometida a trabajar con el USDA y el Cuerpo de Ingenieros del Ejército para entregar la planta rápidamente.
Hasta que la planta entre en funcionamiento, Estados Unidos seguirá dependiendo de moscas estériles producidas en otros lugares, aproximadamente 150 millones por semana en total, procedentes de las plantas de Panamá y Metapa, México.

Agencia Reforma