Un estudio revela que la peste porcina africana debilita rápidamente el sistema inmunológico de los cerdos
Un estudio liderado por el Instituto Pirbright ha demostrado que el virus de la peste porcina africana (PPA) anula en etapas muy tempranas la capacidad de respuesta del sistema inmunológico de los cerdos infectados, debido a una pérdida acelerada de células clave para la defensa contra infecciones.
La investigación explica por qué la PPA es una enfermedad casi siempre mortal y por qué, hasta ahora, ha resultado tan difícil desarrollar una vacuna eficaz. El rápido agotamiento de células inmunes encargadas de detectar y controlar el virus impide que el organismo del animal monte una respuesta coordinada.
De acuerdo con un artículo publicado en la revista Discovery Immunology, los científicos del Instituto Pirbright analizaron cómo el virus altera la respuesta inmunitaria durante las primeras fases de la infección. Para reducir la variabilidad genética, el equipo utilizó cerdos Babraham altamente consanguíneos y reprodujo vías de contagio que imitan de forma fiel la exposición natural al virus, según detalla el instituto en su sitio web.
Los resultados muestran que el virus puede detectarse en tejidos linfoides del tracto oral y respiratorio entre uno y tres días después de la infección. Incluso antes de que aparezcan síntomas clínicos como fiebre o letargo —que suelen manifestarse alrededor de una semana después—, el virus ya ha reducido de manera drástica poblaciones celulares esenciales como linfocitos T, células dendríticas, células NK y macrófagos.
Este colapso del sistema inmunológico no se debe únicamente a la infección directa de las células, sino también a la inducción de apoptosis, o muerte celular programada, lo que profundiza el daño defensivo. El estudio subraya que esta destrucción temprana rompe la conexión entre la inmunidad innata y la adaptativa, impidiendo que el organismo genere una defensa eficaz frente al patógeno.
Los investigadores señalan que este mecanismo explica la altísima letalidad del virus, cercana al 100 por ciento, así como los fracasos históricos en el desarrollo de vacunas.
El hallazgo cobra especial relevancia para España, que en noviembre de 2025 confirmó su primer brote de peste porcina africana desde 1994, lo que obligó a una respuesta inmediata de las autoridades veterinarias. Comprender este desequilibrio inmunitario temprano será clave para diseñar futuras estrategias de vacunación y proteger la producción porcina a nivel mundial.
