Avanza en tribunales caso antimonopolio de carne de res vs ‘Big4’

Las acusaciones de que las mayores empresas empacadoras de carne del país conspiraron para aumentar los márgenes de ganancia de la carne podrán seguir adelante como una demanda colectiva, después de que un juez del Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito de Minnesota certificara un grupo de productores.

El tribunal también certificó tres categorías de indemnización por daños y perjuicios, que incluyen a compradores de carne de vacuno, desde grandes compradores comerciales hasta consumidores individuales.

En conjunto, Cargill, JBS, National Beef y Tyson controlan más del 80% del ganado de engorde que se compra, sacrifica y vende en Estados Unidos.

La demanda colectiva aprobada por el tribunal incluye a las entidades que vendieron ganado de engorde directamente a las empresas, desde el 1 de junio de 2015 hasta el 29 de febrero de 2020. Esto significa que el caso seguirá adelante con el fondo, la fase de presentación de pruebas y el juicio en nombre de los vendedores directos de ganado.

Los demandantes ganaderos se basaron en el testimonio del perito Russell Lamb, presidente y cofundador de Monument Economics Group, quien utilizó un modelo económico que supuestamente muestra que los precios del ganado de engorde se redujeron en un 6,7% durante el período en cuestión. A finales de 2015, el precio cayó de 170 dólares por quintal a 120 dólares por quintal.

Según los documentos judiciales, las empresas impugnaron al perito por varios motivos, pero el tribunal rechazó sus impugnaciones.

“Existen miles de personas o entidades dentro de los Estados Unidos que vendieron directamente a un acusado uno o más bovinos de engorde para su sacrificio entre el 1 de junio de 2015 y el 29 de febrero de 2020”, declaró el tribunal en su orden.

DTN se puso en contacto con las cuatro empresas para obtener sus comentarios.

Los demandantes alegan que las empresas utilizaron varios métodos para aumentar los precios de la carne de vacuno.

Esto incluye reducir deliberadamente la cantidad de ganado que compraban y sacrificaban para suprimir la demanda y hacer bajar los precios. También alegan que las empresas se coordinaron entre sí para mantener el control del mercado sin generar precios competitivos.

La demanda alega además que las empresas gestionaron conjuntamente el sacrificio de animales y crearon una acumulación de ganado en los corrales de engorde para presionar a los ganaderos a vender a precios reducidos. La demanda alega violaciones de la Ley Sherman, la Ley de Empacadores y Corrales de Ganado y la Ley de Intercambio de Productos Básicos.

Según documentos judiciales, el tribunal federal también denegó la certificación a otras cuatro demandas colectivas potenciales. Entre ellas se incluyen demandantes que vendían ganado a corrales de engorde y posteriormente a las empresas. Otra demanda colectiva rechazada fue la denominada “clase de intercambio”, integrada por personas que mantenían posiciones largas en futuros de ganado vivo en la Bolsa Mercantil de Chicago, así como otra demanda colectiva que solicitaba medidas cautelares.

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El tribunal también denegó la certificación a todos los accionistas de US Premium Beef LLC, debido a que posee una participación del 15% en National Beef.

A partir de 2019, se presentaron varias demandas colectivas e individuales contra las empacadoras de carne. En septiembre de 2021, el tribunal comenzó a consolidar los casos de los demandantes que representaban a los compradores directos, y en octubre de 2021 coordinó todos los casos. En 2022, se presentaron casos individuales adicionales ante un tribunal federal, y el Panel Judicial sobre Litigios Multidistritales transfirió los casos al tribunal federal de Minnesota.

Los precios del ganado de engorde aumentaron de forma constante entre 2009 y 2014, debido a la demanda y a la escasez de ganado de engorde tras las sequías de 2011 a 2013.

Luego, tras alcanzar los precios máximos en noviembre de 2014, la industria ganadera esperaba que los precios del ganado de engorde se estabilizaran en 2015 y se mantuvieran en torno a ese nivel durante varios años. Sin embargo, esto no ocurrió. — Todd Neeley, editor de medio ambiente de DTN

Fuente: Western Livestock Journal