Se reduce el hato ganadero estadounidense por sequía: USDA

El rebaño de carne de res de EE. UU. volvió a contraerse durante el último año, según el informe de Inventario de Ganado del USDA publicado la semana pasada, lo que extiende el ciclo ganadero a su decimotercer año. Los altos precios siguen incentivando a los productores a vender terneros en lugar de retenerlos para la reconstitución del rebaño.

El total de ganado vacuno y terneros ascendió a 86,2 millones de cabezas en enero de 2026, lo que representa una disminución de 320.000 cabezas (0,4%) respecto a los 86,5 millones de 2025, en línea con las estimaciones de los analistas. Este es, un año más, el rebaño de ganado más pequeño desde 1951.

Dakota del Sur reportó 3,55 millones de cabezas, un aumento de 50.000 cabezas (1%) con respecto al año pasado. Nebraska reportó 6,15 millones, un aumento de 100.000 cabezas (2%), impulsado por un aumento similar de 100.000 cabezas en el ganado de engorde. Wyoming reportó 1,16 millones, una disminución de 60.000 cabezas (5%).

Otros estados con aumentos notables en el inventario incluyen Dakota del Norte, con un aumento de 50.000 cabezas (3%), y Oklahoma, también con 50.000 cabezas (1%). Entre las disminuciones notables, Kansas registró una disminución de 100.000 cabezas (2%), pero 40.000 de estas se debieron a una reducción del ganado en engorde.

Ahora tenemos un panorama más completo del impacto de la sequía en el oeste. Nuevo México registró una disminución de 90,000 cabezas (7%) con respecto al año pasado; Arizona, una disminución de 60,000 cabezas (7%), Wyoming, una disminución de 60,000 cabezas (5%), y Montana, una disminución de 20,000 cabezas (1%). Estos cuatro estados representan una disminución combinada de 230,000 cabezas (71%) de la disminución nacional del inventario. Misuri, que también ha sufrido sequías, registró una disminución de 100,000 cabezas (3%) del inventario total.

Es evidente que es necesaria una mejora en las condiciones de los pastos para que todas las regiones de cría de vacas y terneros participen plenamente en la recuperación del rebaño. Los analistas meteorológicos han analizado cómo se pronostica que el patrón climático más seco de La Niña se transformará en un patrón de El Niño con alta humedad durante el próximo verano, pero existe una gran incertidumbre en torno a este pronóstico.

El rebaño de vacas de carne se estimó en 27,6 millones de cabezas, una disminución de 285.000 cabezas (1,0%) respecto a los 27,9 millones del año pasado, por debajo de las estimaciones de los analistas. Este es el rebaño de vacas de carne más pequeño desde 1961.

Con la caída del 18% en el sacrificio de vacas el año pasado, algunos analistas esperaban un crecimiento moderado del rebaño. Esto no se refleja en este informe.

Diecinueve estados reportaron rebaños de vacas más grandes en comparación con el año pasado, incluyendo Colorado (20,000 más o 2%), Idaho (30,000 más o 3%), Minnesota (30,000 más o 4%), Dakota del Norte (20,000 más o 2%) y Dakota del Sur (20,000 más o 1%). Esto indica solo un crecimiento modesto del rebaño regional. Veintidós estados reportaron rebaños de vacas más pequeños. Misuri disminuyó en 60,000 cabezas o 3%, Kansas en 40,000 cabezas o 3%, Nuevo México en 30,000 cabezas o 4%, y Wyoming en 30,000 cabezas o 5%.

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El número de novillas de reemplazo para carne fue de 4,71 millones, un 0,9 % superior al de 4,67 millones, en línea con las expectativas de los analistas. Doce estados registraron al menos ligeros aumentos en el número de novillas de reemplazo, pero solo un estado tuvo un incremento considerable: Texas, con un aumento de 50 000 (8 %). Se espera que el número de novillas de reemplazo para carne sea de 2,96 millones, un 1 % superior al de 2,92 millones.

El número de novillas restantes fue de 9,4 millones, un 1,5 % inferior al de 9,5 millones. El de novillos de más de 226 kg fue de 15,6 millones, un 0,6 % inferior al de 15,7 millones. El de toros de más de 226 kg fue de 2,01 millones, un 0,3 % superior al de 2,0 millones. El de terneros de menos de 226 kg fue de 13,34 millones, un 0,1 % inferior al de 13,36 millones.

El ganado en engorde totalizó 13,8 millones, un 3 % menos que los 14,3 millones anteriores. Cabe destacar que Nebraska es ahora el principal estado en engorde de ganado del país, superando a Texas con 2,8 millones de cabezas de ganado engorde, en comparación con los 2,54 millones anteriores.

Por lo tanto, la oferta de ganado de engorde fuera de los corrales totalizó 38,3 millones, un 0,7% menos que los 38,6 millones, el nivel más bajo desde 2015. Los fundamentos de la oferta siguen siendo extremadamente ajustados.

El rebaño de vacas lecheras se situó en 9,6 millones de cabezas, un 2,0 % más que los 9,4 millones anteriores. El rebaño lechero sigue un ciclo diferente al del rebaño de carne y ha estado creciendo recientemente. El número de novillas de reemplazo de leche fue de 3,90 millones, un 0,3 % menor que los 3,92 millones anteriores. El número de novillas de reemplazo de leche con previsión de parto fue de 2,5 millones, una reducción nominal respecto a los 2,501 millones anteriores.

Se estimó que el ganado que pasta en pasturas de granos pequeños en Kansas, Oklahoma y Texas era de 1,73 millones, un 12% más que los 1,55 millones anteriores.

La producción de terneros del año pasado se situó en 32,9 millones, un 1,6 % menos que los 33,4 millones del año anterior, ligeramente por debajo de las expectativas de los analistas. Entre los doce estados clave con un millón o más de terneros, la producción de terneros se mantuvo estable o disminuyó en todos ellos.

En resumen, el informe sugiere que la industria ganadera aún no ha tocado fondo en este ciclo de contracción. Las novillas de reemplazo están aumentando, un primer paso necesario para una recuperación significativa. Sin embargo, con la sequía que continúa afectando a la producción y la oferta de ganado de engorde en su nivel más bajo desde 2015, cualquier recuperación será, en el mejor de los casos, gradual. La gran variable este verano es el clima. Si las condiciones de los pastos mejoran, podría finalmente abrir la puerta a una mayor expansión.

Fuente: Cattle Business Weekly