Explorando los encantos de la vainilla: del cultivo a la mesa.
México, tierra de sabores exquisitos y tradiciones ricas, es hogar de uno de los ingredientes más apreciados en el mundo de la gastronomía: la vainilla. Este pequeño fruto de la orquídea Vanilla planifolia ha conquistado paladares y corazones en todo el mundo, pero es en México donde encuentra su origen y su máxima expresión.
La ixtlilxóchitl (flor negra) es una orquídea originaria de México y es conocida por ser la única orquídea productora de vainilla a nivel comercial. El cultivo de vainilla es una labor delicada que requiere paciencia y habilidad. La planta de vainilla es trepadora y se aferra a árboles u otras estructuras para crecer. Los agricultores deben ser expertos en el cuidado de estas plantas para garantizar una cosecha exitosa.
Viajó a Europa con Hernán Cortés, este exótico producto del nuevo mundo se convirtió en el favorito de la realeza y aristocracia. Los franceses, en particular, se entusiasmaron de tal forma que quisieron cultivar sus propias orquídeas en la Isla Borbón, pero aunque las plantas crecían y florecían, no daban frutos.
El secreto de las largas y delgadas vainas se había quedado en México: la melipona o abeja de monte. Las meliponas eran las únicas que podían polinizar la flor de la vainilla y junto con ciertos colibríes nativos, eran las más efectivas, actualmente, la polinización se realiza de forma manual.
Aun cuando México es centro de origen de la vainilla y por casi tres siglos el único productor fue nuestro país, son Indonesia y Madagascar los principales países productores en el mundo, sin embargo, desde hace 8 años el fruto maduro de la orquídea Vanilla planifolia Andrews, es decir la Vainilla de Papantla, cuenta con denominación de origen, protegiendo así 39 municipios entre Veracruz y Puebla.
Datos curiosos sobre la vainilla mexicana
- Esfuerzos de conservación: Dada la demanda global de vainilla, ha habido esfuerzos significativos para proteger y conservar las plantaciones de vainilla en México. Esto incluye prácticas agrícolas sostenibles y la promoción de la polinización natural.
- Vainilla de alta calidad: La vainilla mexicana es reconocida por su alta calidad y su perfil de sabor complejo. Las condiciones únicas de crecimiento en México, combinadas con técnicas de cultivo tradicionales, contribuyen a su distintivo aroma y sabor.
- Festival de la vainilla: Cada año, en Papantla, se celebra la “Cumbre Totonaca”. Este evento destaca la importancia cultural de la vainilla y su papel en la comunidad.
- El proceso de cura: Después de la cosecha, las vainas de vainilla pasan por un proceso de curado que puede durar varios meses. Este paso es crucial para desarrollar el sabor y aroma característicos de la vainilla.
De la plantación a tu plato
La vainilla mexicana no es simplemente un ingrediente; es una parte integral de la rica herencia culinaria y cultural de México. Desde las plantaciones en Papantla hasta las mesas de todo el mundo, la vainilla sigue conquistando corazones con su fragancia embriagadora y su sabor inconfundible.
La próxima vez que disfrutes de un postre con vainilla, tómate un momento para apreciar la historia y la artesanía que hay detrás de este pequeño pero poderoso fruto de la naturaleza. ¡Buen provecho!
En 2022:
Se produjeron 515.37 toneladas de vainilla
Se cosecharon 798.70 hectáreas
Se cultivó en 4 estados:
Oaxaca con una producción de 44.95 toneladas
Puebla con una producción de 62.53 toneladas
San Luis Potosí con una producción de 7.80 toneladas
Veracruz con una producción de 400.09 toneladas
