El potencial ecológico del chaká
El chaká o palo mulato (Bursera simaruba [L.] Sarg.) es el árbol más colorido de la selva gracias a su corteza escamosa de tonos rojizos o verdosos. Pertenece a la familia de las burseráceas y se le conoce comúnmente como chaká, palo mulato, chacah o indio desnudo. En México se distribuye en Campeche, Chiapas, Guerrero, Hidalgo, Jalisco, Oaxaca, Puebla, Querétaro, Quintana Roo, Sinaloa, San Luis Potosí, Sonora, Tabasco, Tamaulipas, Veracruz y Yucatán.
Estos árboles alcanzan alturas de hasta 30 m y diámetros de hasta 1 m. Son dioicos o monoicos, resinosos y aromáticos; tienen el tallo derecho o torcido y una copa amplia, redondeada y densa, compuesta por ramas gruesas y ascendentes. Es una especie caducifolia que florece de febrero a marzo y fructifica entre mayo y noviembre. Su corteza es de tipo escamosa y papirácea, con una coloración rojiza, rojo-cobriza o café-rojiza a verdosa, la cual se desprende con facilidad en tiras irregulares.
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Las hojas son imparipinnadas y están dispuestas en espiral; se componen de 3 a 13 folíolos lanceolados, oblongos, ovados, obovados o elípticos, con el ápice acuminado a caudado-acuminado, la base truncada a cuneada u oblicua, y el margen entero. Los folíolos son glabros, con una coloración verde oscura y brillante en el haz, y verde claro con escasa pubescencia en el envés. Las flores, tanto masculinas como femeninas, nacen agrupadas en panículas; ambos tipos son actinomorfas, con 3 a 5 pétalos de color blanco o crema, anchamente elípticos. Tienen de 8 a 10 estambres y un ovario superior con un estilo muy corto y grueso, rematado en un estigma trilobado.
Los frutos son cápsulas trivalvadas, globosas a ovoide-triangulares, en las que solo el exocarpio es dehiscente. El mesocarpio es carnoso y de color rojo, mientras que el endocarpio (pireno) es indehiscente, de color marrón, leñoso y triangular, y contiene una sola semilla. La semilla es ovoide-triangular y comprimida dorsiventralmente; su cubierta es de color castaño rojizo, de consistencia membranosa, lisa y con un brillo apagado. Carecen de endospermo y presentan un embrión masivo que llena por completo la cavidad seminal.
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Frutos y almacenamiento
Los frutos se recolectan cuando las cápsulas aún se encuentran cerradas y su color ha cambiado de verde a rojizo. Esta acción debe llevarse a cabo con rapidez para acopiar la mayor cantidad de semillas, ya que los frutos abren pronto y los pirenos caen al suelo. Posteriormente, se guardan en costales de yute y se trasladan al lugar de procesamiento, donde se depositan en harneros de madera o en lonas para dejarlos secar al sol durante dos o tres días hasta que abran. Si la luz solar es muy intensa, deben colocarse en sitios sombreados pero bien ventilados para evitar el sobrecalentamiento.
Los pirenos se extraen con facilidad de los frutos abiertos; después, se elimina el mesocarpio adherido lavándolos con agua corriente. Una vez limpios, se ponen a secar al aire. El número de pirenos limpios por kilogramo es de aproximadamente 10,800 unidades y presentan un comportamiento ortodoxo. Almacenados a temperatura ambiente conservan su viabilidad por 10 meses; sin embargo, dentro de recipientes herméticos con un contenido de humedad del 6 al 8 % y a una temperatura de 4 °C, se mantienen viables por más de dos años.
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Hábitat y usos de la especie
El hábitat del chaká abarca las regiones tropicales húmedas, subhúmedas, áridas y semiáridas de América, donde forma parte de las selvas altas y medianas perennifolias, subperennifolias y subcaducifolias. Es bastante común en la vegetación secundaria, orillas de caminos, campos de cultivo, potreros abandonados y claros de selva. Prospera desde el nivel del mar hasta los 1,900 metros de elevación.
Su madera es suave y se utiliza en la construcción de viviendas, como leña en el medio rural, en la elaboración de cajas y huacales para el empaque y transporte de frutas, así como en la fabricación de muebles rústicos, acabados de interiores, centros de madera terciada, abatelenguas, tableros de aglomerado y cabos de cerillos.
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En la medicina tradicional se emplea para aliviar diversos malestares. La decocción de los frutos y las flores posee propiedades antidiarreicas (útil en casos de disentería), antimicóticas, sudoríficas, antiinflamatorias, analgésicas y antipiréticas. Por otra parte, la infusión de la corteza se utiliza para limpiar heridas, úlceras de la piel y picaduras de insectos.
Además, sus flores son melíferas y contribuyen a la producción de miel de buena calidad. En diversas regiones se planta como cerco vivo para delimitar linderos o potreros, y en los cafetales para proveer sombra. Debido a lo vistoso de su corteza cobriza, se utiliza como planta ornamental en calles, avenidas, parques y jardines. Al ser una especie de rápido crecimiento, adaptarse favorablemente a sitios salinos o alcalinos y requerir poco manejo una vez establecida, se recomienda ampliamente para programas de reforestación y restauración ecológica.
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Mayor información:
Ing. Juan Martín Jiménez Colchado
Investigador del Programa de Plantaciones Forestales
Campo Experimental Edzná
Tel: (55) 38 71 87 00, ext. 88304
