Los productores sudafricanos de cereza apuntan al mercado chino ante tensiones con EE. UU.
Gert Eastes, consejero delegado de Ridge Cherry Farms, lleva doce años preparando su explotación de 125 hectáreas cerca de Rustermburgo para exportar a China. “Llevamos pidiendo esto desde hace una eternidad”, declara Eastes. Su objetivo es elevar sus volúmenes desde las 600 toneladas actuales hasta las 2.000 toneladas, y ya prevé cuadruplicar su plantilla estacional, actualmente de unos 300 trabajadores, para atender la demanda china. “Si conseguimos enviar 1.000 toneladas a China en octubre, nuestro modelo de negocio cambiará”, señala.
La apuesta sudafricana se articula en torno a una ventaja temporal. Karien Bezuidenhout, responsable de cultivos alternativos en Hortgro, la asociación sudafricana de productores de fruta de hoja caduca, explica que llegar al mercado en septiembre u octubre permite adelantarse a las cerezas chilenas. “El mercado chino es enorme. Además, las cerezas sudafricanas cuentan con un perfil de sabor excelente”, añade. China consume cerca de 600.000 toneladas de cerezas al año, siendo Chile y Argentina sus principales proveedores. Sudáfrica apenas representa el 0,2% del volumen mundial.
La apertura hacia China responde también a la incertidumbre sobre el acceso de Sudáfrica a la Ley de Crecimiento y Oportunidad para África (AGOA). Willie Aucamp, ministro de Agricultura sudafricano, subraya que la incursión en el mercado chino no supone un desplante a Estados Unidos. “No podemos quedarnos de brazos cruzados y que nos pillen desprevenidos si no se renueva la AGOA. Tenemos que salir y abrir nuevos mercados”, declara. Antes de que Sudáfrica pueda despachar su primer cargamento, China debe certificar el cumplimiento de todos sus requisitos fitosanitarios, autorización que Aucamp prevé obtener antes de que acabe el año.
