La superficie agrícola tratada con drones en EE. UU. aumenta a 6,6 millones de hectáreas
Los drones agrícolas se introdujeron comercialmente por primera vez en 1987, cuando Yamaha desarrolló el helicóptero no tripulado R-50 para aplicaciones de pesticidas en el cultivo de arroz en Japón. En Estados Unidos, la adopción se aceleró a partir de 2010, cuando los investigadores comenzaron a recibir autorizaciones para aplicaciones de pesticidas mediante drones.
Expansión de las aplicaciones con drones
Según datos de la Administración Federal de Aviación (FAA), en 2025 había registrados aproximadamente 5.500 drones de pulverización agrícola, vinculados a 2.588 operaciones con certificación Part 137 de aeronaves agrícolas.
Los productores recurren a los drones en situaciones donde la maquinaria de pulverización convencional encuentra limitaciones, como suelos encharcados, terrenos irregulares, parcelas de forma compleja o acceso restringido. Las aplicaciones con drones pueden reducir la compactación del suelo y los daños al cultivo, además de permitir tratamientos en ventanas de aplicación específicas. La operación en remoto también limita la exposición del aplicador a los productos fitosanitarios.
En general, los drones complementan a los equipos de pulverización terrestres y aéreos convencionales, sin llegar a sustituirlos.
Adopción internacional
China registró más de 120.000 drones agrícolas en operación sobre aproximadamente 71 millones de hectáreas en 2021, lo que representa en torno al 65 por ciento de su superficie cultivada.
En comparación, Estados Unidos contaba en 2025 con 5.500 drones de pulverización agrícola tratando alrededor de 6,6 millones de hectáreas. Las diferencias en el tamaño de las parcelas, el tipo de terreno y los sistemas de cultivo influyen en los ritmos de adopción entre países.
Servicios de pulverización por contrato
Los drones agrícolas se utilizan también para servicios de pulverización por contrato, siembra de cultivos de cobertura y prospección de parcelas.
El coste de los servicios de aplicación con drones oscila entre aproximadamente 10,80 y 16,20 euros por hectárea para cultivos en hilera, y entre 16,20 y 31,50 euros por hectárea para frutales y cultivos especiales. La pulverización terrestre convencional suele costar entre 5,40 y 10,80 euros por hectárea, mientras que las aplicaciones en avión se sitúan entre 9,00 y 16,20 euros por hectárea.
Para los productores de cultivos especiales, los servicios con drones ofrecen una alternativa cuando el acceso a la parcela, los plazos de aplicación o el coste de la maquinaria hacen que los métodos convencionales resulten menos adecuados.
Los operadores comerciales deben cumplir los requisitos de licencia y certificación, y contar con conocimientos en agronomía, gestión de plagas y enfermedades, tecnología de aplicación y normativa fitosanitaria.
El aumento de la superficie tratada indica que los drones se están consolidando como una opción adicional en la gestión de cultivos en la agricultura estadounidense, especialmente para aplicaciones donde la maquinaria convencional encuentra restricciones operativas.
Para más información:
American Farm Bureau Federation
Tel.: +1 202 406 3600
[email protected]
www.fb.org
