La pitahaya dominicana crece un 839% en cinco años pero aún busca mercado en EE. UU.
El salto más pronunciado ocurrió en 2022, cuando el consumo estimado subió de 7.216 a 28.681 quintales en un solo año, un incremento del 297,5%. Desde entonces, la demanda estimada mantuvo una trayectoria ascendente, con mayor presencia del fruto en supermercados, hoteles y restaurantes.
Rafael Chávez, director ejecutivo del Clúster Nacional de Productores de Pitahaya (Clunapropi), señala que el crecimiento genera oportunidades, aunque aprovecharlas exige ampliar la capacidad productiva: “Podemos decir que hay más de medio millón de tareas sembradas. La producción ronda las 4.000 o 5.000 libras por mes y, en total por el año, estimo que hay cerca de 4 o 5 millones de libras de pitahaya”.
Establecer una tarea de pitahaya cuesta alrededor de RD$200.000, según Chávez, y la inversión comienza a recuperarse a partir del tercer año. El tutorado con postes de concreto representa una parte importante de ese costo inicial.
En materia de exportación, República Dominicana no dispone de un protocolo fitosanitario que permita el acceso de pitahaya fresca al mercado estadounidense. Chávez indica que Sanidad Vegetal debe avanzar en las gestiones necesarias para habilitar ese destino. Por ahora, el clúster coloca entre 8.000 y 10.000 libras semanales en San Martín, Islas Turcas y Caicos y Bahamas. A eso se añade que la certificación de fincas puede costar alrededor de US$5.000 anuales por productor.
La sequía también condiciona la producción: aunque la pitahaya tolera la falta de agua por ser una cactácea, Chávez advierte que los períodos secos reducen el tamaño del fruto y que el riego es fundamental para sostener los rendimientos. La escasez de mano de obra suma otra dificultad, y Chávez considera que la mecanización será necesaria ante los problemas de los productores para conseguir trabajadores.
El reto más inmediato que identifica Chávez es volver a sembrar: el clúster y la cooperativa gestionan financiamiento para ampliar el área de producción y generar volumen suficiente.
