EE. UU. presenta un plan común para simplificar la certificación ecológica
La iniciativa surge tras la entrada en vigor de la norma de Refuerzo de la Aplicación Ecológica (SOE, por sus siglas en inglés), que comenzó a aplicarse el 19 de marzo de 2024. Esta norma amplió los requisitos de certificación a lo largo de toda la cadena de suministro ecológica, incluyendo agricultores, intermediarios, manipuladores e instalaciones de almacenamiento, con el fin de mejorar la trazabilidad y reducir el fraude.
Desde entonces, productores y manipuladores han manifestado su preocupación por el aumento de las exigencias en materia de documentación y cumplimiento normativo. Una encuesta encargada por la Asociación de Agricultores Ecológicos reveló que el 37% de los encuestados consideraba más difícil mantener la certificación bajo la norma SOE. El sondeo incluyó 188 agricultores ecológicos certificados con explotaciones de entre aproximadamente 10 hectáreas y más de 4.856 hectáreas.
Con la norma SOE, las operaciones que producen o manipulan productos agrícolas ecológicos requieren en general certificación, salvo en el caso de negocios exentos como restaurantes y establecimientos de retail. Los operadores deben mantener la certificación para poder vender, etiquetar o comercializar sus productos como ecológicos, y los planes de sistema ecológico han de actualizarse anualmente. Asimismo, los vendedores están obligados a verificar el estado de certificación de sus proveedores.
Las entidades certificadoras deben realizar inspecciones sin previo aviso al 5% de las operaciones que certifican. Los agricultores encuestados por la Asociación de Agricultores Ecológicos también señalaron problemas relacionados con la duplicación de documentación, las tasas de certificación y las diferencias en los requisitos entre distintas certificadoras.
El plan de sistema ecológico común introduce un marco de referencia estandarizado con el propósito de reducir las diferencias entre las plantillas y formatos de certificación. Su uso sigue siendo voluntario, aunque el USDA está animando a las certificadoras a adoptarlo.
“Creemos que las certificadoras que cubren más del 50% de las operaciones nacionales ya están utilizando el plan de sistema ecológico común”, declara Jennifer Tucker, administradora adjunta del Programa Nacional Ecológico del USDA.
El USDA desarrolló el formato con la participación de organizaciones del sector ecológico y de productores. Según Tucker, el departamento también está estudiando la posibilidad de elaborar un formulario de inspección común que acompañe al plan de sistema ecológico.
El formato común no es obligatorio por el momento, aunque Tucker indica que esto “podría cambiar en el futuro”. El USDA está valorando primero cómo se gestionará y actualizará el sistema.
Para más información:
California Farm Bureau
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