Una cooperativa australiana de aguacate reemplaza entre 40 y 50 empleos con robots
La automatización ha reducido aproximadamente a la mitad la plantilla de la cooperativa, al tiempo que ha permitido aumentar más del doble la capacidad productiva. Según la cooperativa, los robots han sustituido entre 40 y 50 puestos de trabajo en las áreas de apilado de palés, escaneado y operaciones con carretillas elevadoras. La inversión se enmarca en un programa de automatización más amplio valorado en 20 millones de dólares.
Actualmente, alrededor de tres cuartas partes de las operaciones de la instalación están automatizadas, y la producción semanal potencial ha pasado de un millón de kilogramos a 2,52 millones. El director de operaciones, Craig Boyce, señala que la automatización ha reducido las necesidades de mano de obra, aunque siguen siendo necesarios trabajadores para la gestión, el mantenimiento y otras funciones.
“Probablemente suene a pesadilla distópica que no estemos contratando personas”, declara Dean French, productor de aguacate en Pemberton y director de la cooperativa. “Pero significa que no tenemos que traer gente del extranjero. Nos resulta muy difícil conseguir que los locales trabajen”.
Manjimup depende del programa Pacific Australia Labour Mobility (PALM), con unos 400 trabajadores empleados en la región. Los productores reconocen que el programa sigue siendo importante, aunque la automatización ha reducido su dependencia de la mano de obra extranjera. El productor George Ipsen también expresa su preocupación por los posibles cambios en el sistema PALM a raíz de las modificaciones introducidas en los visados para mochileros.
Los sindicatos y los expertos en mercado laboral han manifestado su inquietud por el impacto de la automatización en el empleo. La secretaria de UnionsWA, Rikki Hendon, reclama mayores garantías, mientras que Chris Wright, profesor de trabajo y mercado laboral en la Universidad de Sídney, señala que la automatización puede reducir los riesgos para la salud y la seguridad, pero también destruir puestos de trabajo.
El profesor Wright subraya que las empresas y los gobiernos deben apoyar a los trabajadores durante la transición. El Gobierno australiano ofrece a los empleadores hasta 600 dólares por cada trabajador del programa PALM para formación específica en el puesto de trabajo.
Boyce explica que algunos empleados han pasado de las operaciones con carretillas elevadoras a funciones relacionadas con la robótica. “Los hemos convertido de conductores de carretillas en técnicos de robótica; en realidad, les hemos dado un salto hacia adelante”, afirma.
Brad Rogers, presidente de Avocados Australia, indica que el programa PALM seguirá siendo fundamental para el sector, mientras que el Gobierno australiano reafirma su compromiso con el programa.
