Cobre chileno exporta récord de US$30.236 millones, pese a caída productiva
Varias productoras de cobre en Chile atraviesan complejos problemas operativos y de producción, en medio de exportaciones mineras récord en el primer semestre de 2026 impulsadas por los favorables precios del metal.
La minería representó el 61,1% del total exportado por Chile en el periodo, con US$36.888 millones, un incremento interanual de 20,4%, según un informe del ministerio de relaciones exteriores.
En ese contexto, el cobre chileno abarcó el 50,1% de los envíos, totalizando US$30.236 millones, lo que fue un aumento de 11,5% respecto al mismo periodo de 2025, favorecido por precios que en el periodo promediaron US$5,94 por libra.
Sin embargo, la producción ha disminuido. El Índice Mensual de Actividad Económica (Imacec) de Chile ha registrado caídas consecutivas este año, debido en gran parte al menor desempeño minero que en mayo retrocedió 11,6% interanual, impactado por la disminución en la producción de cobre en varias operaciones del país.
Entre las principales razones de la menor producción: déficit hídrico, menores leyes del mineral, mantenciones no planificadas, transición desde una explotación de óxidos a sulfuros, y mayor conflictividad laboral.
Las huelgas se han intensificado en medio de los altos precios del cobre, ya que motiva a la fuerza laboral a exigir mayores ganancias.
Considerando datos productivos acumulados entre enero y mayo de 2026, se ha registrado una menor producción en las minas Escondida, Collahuasi, Los Pelambres, El Abra, Candelaria y Lomas Bayas, entre otras.
De una larga lista de operaciones de cobre que enfrentan problemas por limitaciones hídricas está Los Bronces y Zaldívar.
Otras atraviesan periodos de transición desde una explotación de óxidos – mineral de mayor ley y más cercano a la superficie – hacia minerales mixtos y sulfurados, que requieren procesos más complejos e implican mayores costos, como Centinela.
Los conflictos con trabajadores también han impactado la realidad del cobre, como la huelga registrada en la operación Mantoverde, afectando la producción.
Las bajas en el Imacec de Chile durante los primeros cinco meses de 2026, cuyo informe del Banco Central fue publicado en julio, revelan una vez más la gran dependencia económica del país a la minería del cobre.
El sector cuprífero representa más del 10% del PIB nacional, por lo que una caída minera de 11,6% repercute en casi todos los ámbitos de la economía.
Un panorama que podría ser compensado con la diversificación de la matriz productiva minera, con un rol del litio como producto exportador más fuerte, y con mayor valor agregado en la industria del cobre.
Aspectos que pueden transformarse en herramientas esenciales para sacar ventajas de los favorables precios, junto con fortalecer a uno de los pilares económicos más fundamentales de Chile.
Fuente: Bnamericas
