Higuerilla, un aliado ante el cambio climático
Con el propósito de fortalecer la conservación de los recursos fitogenéticos de México y generar conocimiento que impulse el aprovechamiento sostenible de especies de alto valor agroindustrial, el Dr. Marco A. Ramírez Mosqueda y el Dr. Jorge David Cadena Zamudio, investigadores del Centro Nacional de Recursos Genéticos (CNRG) del Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias (INIFAP), desarrollan investigaciones enfocadas en la conservación y propagación in vitro de diversas accesiones de higuerilla (Ricinus communis L.).
Fotografía: Establecimiento in vitro de semillas de higuerilla en medio de cultivo para la inducción de la germinación y el desarrollo inicial de plántulas bajo condiciones controladas de laboratorio.
Aunque la higuerilla crece de manera silvestre en amplias regiones del país, constituye una especie de gran relevancia estratégica debido a su extraordinario potencial industrial. Sus semillas son la principal fuente de aceite de ricino, una materia prima de alto valor que posee propiedades fisicoquímicas únicas, tales como:
- Elevada estabilidad térmica
- Alta viscosidad
- Resistencia a la congelación
Estas características lo convierten en un insumo esencial para la fabricación de lubricantes de alta especialización (utilizados en la industria aeronáutica), cosméticos, polímeros, plásticos biodegradables, pinturas, recubrimientos, productos farmacéuticos y biocombustibles de nueva generación.
Fotografía: Semillas de higuerilla (Ricinus communis L.), utilizadas como material de partida para los estudios de propagación y conservación in vitro.
Ante el incremento sostenido de la demanda mundial de este cultivo y su capacidad para desarrollarse en ambientes semiáridos, suelos degradados y otras condiciones restrictivas para la agricultura, la conservación de su diversidad genética representa un componente estratégico para el desarrollo de sistemas agrícolas más resilientes y sostenibles. En este contexto, el equipo del CNRG-INIFAP trabaja con diferentes accesiones de germoplasma de higuerilla para preservar su variabilidad y aprovecharla como base en futuros programas de mejoramiento genético.
El trabajo científico del instituto se desarrolla principalmente bajo dos enfoques complementarios:
- Propagación masiva mediante cultivo de tejidos vegetales: Esta herramienta biotecnológica permite regenerar plantas completas a partir de pequeños fragmentos de tejido (explantes) cultivados en condiciones estériles y medios nutritivos controlados. La metodología hace posible multiplicar eficientemente las accesiones con características agronómicas sobresalientes, como mayor adaptación al estrés ambiental o un perfil de aceite óptimo, obteniendo material vegetal libre de plagas y enfermedades.
- Conservación in vitro a mediano plazo: Esta estrategia permite mantener microplantas en condiciones de “crecimiento mínimo”, reduciendo significativamente su metabolismo sin comprometer su viabilidad. Este enfoque es fundamental para los bancos de germoplasma, ya que facilita la preservación segura de materiales genéticos valiosos frente a riesgos asociados con el cambio climático, plagas o la pérdida de hábitats naturales.
Fotografía: Proceso de desinfección de semillas de higuerilla previo al establecimiento in vitro, etapa fundamental para eliminar microorganismos y garantizar el desarrollo de cultivos asépticos.
El desarrollo de estas tecnologías fortalece las capacidades nacionales para salvaguardar los recursos fitogenéticos y consolida al INIFAP como una institución líder en investigación biotecnológica aplicada a la agricultura.
Asimismo, el conocimiento generado permitirá disponer de materiales vegetales de alto potencial para futuros programas de conservación y producción sustentable, contribuyendo al aprovechamiento responsable de la agrobiodiversidad mexicana y al desarrollo de nuevas alternativas productivas para el campo.
Fotografía: Germinación in vitro de higuerilla, mostrando el desarrollo inicial de la plántula y la emisión del sistema radical, etapa clave para la obtención de material vegetal destinado a programas de propagación, conservación y mejoramiento genético.
Contacto:
Dr. Marco A. Ramírez Mosqueda / [email protected]
