La Melina, alternativa de sombra para la producción de cacao
El cacao es un cultivo emblemático de México y un elemento fundamental del patrimonio agrícola y cultural de Tabasco. Aunque no es específicamente un árbol de sombra, es poco tolerante a la alta radiación. Por ello, para su cultivo requiere establecerse en sistemas agroforestales (SAF), debido a la alta susceptibilidad a condiciones climáticas adversas, especialmente altas temperaturas y sequías prolongadas (Osorio-Zambrano et al., 2021).
El Campo Experimental Huimanguillo del INIFAP cuenta con uno de los bancos de germoplasma de cacao más importantes del sureste de México, donde se ha desarrollado investigación continua orientada a mejorar la resistencia del cultivo a plagas y enfermedades, así como a incrementar sus rendimientos y sus características organolépticas. Estos módulos experimentales de cacao forman parte del Jardín Etnobiológico de Tabasco, el cual pertenece a la Red Nacional de Jardines Etnobiológicos impulsada por la Secretaría de Ciencia, Humanidades, Tecnología e Innovación (SECIHTI). Entre los objetivos de estos módulos está el rescate y difusión del conocimiento tradicional y científico asociado al cacao, así como promover su uso sostenible mediante la integración de la ciencia y los saberes locales.
Fotografía: Banco de germoplasma de cacao en el Campo Experimental Huimanguillo.
En un sistema agroforestal con cacao, los árboles de sombra cumplen un papel esencial: regulan la temperatura, conservan la humedad del suelo, favorecen la biodiversidad y reducen la susceptibilidad a eventos climáticos extremos, lo que los convierte en una herramienta con enfoques de agricultura inteligente (Mortimer et al., 2018). En Tabasco, usualmente se emplean especies forestales nativas como Gliricidia sepium (Jacq.) Kunth ex Walp, Erythrina spp., Guazuma ulmifolia Lam., Diphysa robinioides Benth. y Cedrela odorata L. (Ramírez-Meneses et al., 2013; Salvador-Morales et al., 2019); sin embargo, en el INIFAP, Campo Experimental Huimanguillo, se está utilizando Melina como árbol de sombra en los módulos de investigación cacaoteros.
Fotografía: Árboles adultos de Melina en un sistema agroforestal con cacao en el INIFAP, Campo Experimental Huimanguillo.
La Melina es una especie introducida, originaria del sudeste asiático. Se ha aclimatado exitosamente a las condiciones ambientales de Tabasco y actualmente es una de las principales especies utilizadas en plantaciones forestales comerciales debido a su rápido crecimiento y a la calidad de su madera. Esta se aprovecha para diversos usos, como el aserrío, la producción de tarimas y la obtención de chapa empleada en la industria de tableros de partículas.
Ha mostrado un comportamiento favorable como árbol de sombra para cacao. Entre sus principales ventajas destacan su adaptación a suelos tropicales, el aporte de materia orgánica mediante la caída de hojas, su compatibilidad estructural con el cacao, ya que no genera competencia excesiva por luz ni nutrimentos y además de que es un sumidero importante de carbono debido a su rápido crecimiento (Ballesteros-Possú et al., 2022). Esta última característica, aunado a su alta capacidad de rebrote la convierten en una alternativa eficiente, que reduce costos de mantenimiento y favorece la cobertura vegetal. Con ello, se suma un beneficio adicional: la posibilidad de aprovechar su madera. Esto diversifica los ingresos del productor y fortalece los sistemas agroforestales sostenibles.
Fotografía: Fruto de cacao de las plantaciones en el Campo Experimental Huimanguillo.
Los experimentos realizados en los módulos de cacao del Jardín Etnobiológico de Tabasco evidencian un desarrollo vigoroso del cultivo bajo la sombra de Melina, lo que confirma el potencial de Gmelina arborea como componente funcional en los sistemas cacaoteros de la región. Esta innovación sustentable favorece sistemas más resilientes, diversos y productivos. La experiencia del INIFAP en Huimanguillo, a través del Jardín Etnobiológico de Tabasco, muestra cómo la investigación aplicada puede mejorar el manejo del cacao y fortalecer una agricultura tropical más equilibrada y sostenible.
Literatura citada
Ballesteros-Possu, W., Valencia, J. C., & Navia-Estrada, J. F. (2022). Assessment of a cocoa-based agroforestry system in the southwest of Colombia. Sustainability, 14(15), 9447. https://doi.org/10.3390/su14159447
Mortimer, R., Saj, S., & David, C. (2018). Servicios ecosistémicos de apoyo y regulación en sistemas agroforestales de cacao. Agroforestry Systems, 92(6), 1639–1657. https://doi.org/10.1007/s10457-017-0113-6
Osorio-Zambrano, M. A., Castillo, D. A., Rodríguez-Pérez, L., & Terán, W. (2021). Cacao (Theobroma cacao L.) response to water stress: Physiological characterization and antioxidant gene expression profiling in commercial clones. Frontiers in Plant Science, 12, 700855. https://doi.org/10.3389/fpls.2021.700855
Ramírez-Meneses, A., García-López, E., Obrador-Olán, J. J., Ruiz-Rosado, O., & Camacho-Chiu, W. (2013). Diversidad florística en plantaciones agroforestales de cacao en Cárdenas, Tabasco, México. Universidad y Ciencia, 29(3), 1–16. https://doi.org/10.19136/uc.v29i3.139
Salvador-Morales, P., Cámara-Cabrales, L. del C., Martínez-Sánchez, J. L., Sánchez-Hernandez, R., & Valdés-Velarde, E. (2019). Diversidad, estructura y carbono de la vegetación arbórea en sistemas agroforestales de cacao. Madera y Bosques, 25(1), e2511638. https://doi.org/10.21829/myb.2511638
Contacto
*Dr. Secundino Torres Lamas
CIRSE-Campo Experimental Chetumal del INIFAP
*Dra. María del Carmen Silverio Gómez
CIRGOC-Campo Experimental Huimanguillo del INIFAP
*Dr. Dante Sumano López
CIRGOC-Campo Experimental Huimanguillo del INIFAP
